Лонг-Айленд — остров в Атлантическом океане, находящийся близ устья реки Гудзон на юге штата Нью-Йорк и отделенный от материка проливом Ист-Ривер. Является самым крупным и протяженным среди островов континентальной части США: около 225 километров в длину, и 48 – в ширину.
Впервые остров был обнаружен в начале XVII века британским мореплавателем Генри Гудзоном. Позже англичане заселили всю восточную часть Лонг-Айленда, а западную освоили голландцы. Во второй половине XVII века голландская колония была захвачена англичанами, Новый Амстердам – переименован в Нью-Йорк, а на острове Лонг-Айленд – созданы округа Кингс, Саффолк и Куинс. После провозглашения независимости США эти районы еще некоторое время оставались аграрными, пока сюда не протянули железную дорогу, соединившую Бруклин и Куинс.
С тех пор население острова начало стремительно расти, а города – объединяться друг с другом, как, например, городская часть Бруклина и Кингс. В конце XIX века паромная переправа наконец была заменена Бруклинским мостом, что поспособствовало развитию региона и преобразованию его в настоящий образец американского пригорода. После Второй мировой войны начался целый бум переселения на Лонг-Айленд, отчасти из-за массового строительства жилья для ветеранов, вместе с этим остров захлестнула волна эмиграции из Южной и Восточной Европы, и Латинской Америки.
Сейчас остров связан с материком девятью автомобильными мостами, самые известные из которых – это, конечно, Бруклинский, Манхэттенский, Вильямсбургский и мост Куинсборо, одним железнодорожным мостом и тринадцатью автомобильными и железнодорожными тоннелями. Лонг-Айленд является самым густонаселенным островом в США, около 7,8 миллионов человек, и включает в себя 4 округа, два из которых, Бруклин и Куинс, являются частью Нью-Йорка, а оставшиеся еще два, Нассау и Саффолк, — его пригородной частью.
Куинс является самым большим по территории районом острова и отличается достаточно мультиэтническим составом населения: национальный греческий квартал, латиноамериканский, еврейский, индийский и прочие. Бруклин – самый многонаселенный округ, издавна считается «спальным» районом Нью-Йорка. Нассау имеет славу одного из самых богатых округов в США и является более урбанизированным, нежели Саффолк, большую часть которого занимают виноградники. Примечательно, что словом «Лонг-Айленд» сами местные жители обозначают не весь остров, а только последние два округа.
